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ERIC B. & RAKIM - Paid in Full

Par codotusylv le mercredi 10 février 2010, 22:44 - Hip-Hop
- Lien
permanent

Bien qu'il soit régulièrement considéré comme tel, il est inutile de se
demander si Paid in Full est bel et bien le meilleur album de
l'Histoire du hip-hop. La réponse est non, d'autres lui ont volé la place
depuis. Mais Paid in Full, c'est tout autre chose, de bien plus
fondamental. Paid in Full, ce n'est pas le meilleur du hip-hop. C'est
le hip-hop.

4th & Broadway / Island
Records :: 1987 :: acheter ce disque

Pour s'attaquer à un monstre de la taille de Paid in Full, il faut
de la modestie, de l'humilité. Tout a déjà été dit sur les classiques de cette
trempe, et une majorité de choses justes, d'analyses pertinentes. Alors, pour
éviter tant bien que mal les redites, ou, au contraire, pour répéter les choses,
mais sous un autre angle, le mieux est encore de parler de sa relation
personnelle à l'album, de raconter son histoire, de rendre plus visible encore
la subjectivité inhérente à toute critique de disque. Bref, de s'exprimer à la
première personne.

A une époque où j'étais encore bien loin d'être converti au rap, Eric B.
& Rakim ont été, avec les Beastie Boys et Run DMC, et plus tôt encore
l'émission de Sidney, l'un de mes premiers contacts avec le genre. La séduction,
cependant, a loin d'avoir été immédiate. Avec leur humour et leur allure
cartoonesque, les deux autres groupes cités plus haut avaient de quoi
m'interpeler. Mais avec Rakim et son DJ, c'était différent, ça semblait du
sérieux. "I Ain't no joke", disait le MC, et il était clair, en effet, qu'on
n'avait pas affaire à n'importe qui. Le duo était évident de technique, de
classe, de pose, de style et, oui, de professionnalisme, malgré ce côté cheap et
do-it-yourself, en dépit de ce son qui vieillira très vite. Toutefois, il ne
provoquait aucun sentiment de ravissement, de catharsis, d'immersion. En somme,
j'étais impressionné, mais aucunement subjugué.

Et quoi de plus normal ? Le ravissement, la catharsis, l'immersion, même
si le rap est parfois capable de cela, ce sont des mots qui appartiennent à
d'autres genres, c'est une vision très romantique de la musique, et qui survit
essentiellement dans le rock. Le rap, c'est autre chose. Cette différence
n'était pas encore apparente avec les Beasties et Run DMC. Avec leurs emprunts
rock, ils sonnaient familier, ils apportaient quelques points de repère,
auxquels s'ajoutait tout juste le charme de la nouveauté. La transition était
douce.

Mais avec Eric B. & Rakim, non. Avec eux, nous étions au coeur du sujet.
Ils proposaient un rap à l'état pur, réduit à sa plus simple expression, dans ce
qu'il a de plus original, sans emprunt à d'autres genres, sinon aux rythmes
endiablés de James Brown. Pour qui n'avait suivi que de loin l'émergence du
hip-hop, ils étaient complètement singuliers, inédits.

Cette singularité, ils l'ont d'ailleurs conservée. Le rap d'après leur devra
beaucoup, il citera et samplera à l'envie les phases les plus percutantes de
Rakim, mais il ne leur ressemblera pas nécessairement. Au contraire, il se
métissera, il intégrera des éléments plus pop, plus communs, étrangers, il
donnera dans le crossover. Même au plus fort des 90's et du boom bap
new-yorkais, il ne sera plus lui-même à ce point. Alors que sur Paid in
Full, le souvenir des origines et de cet art étrenné dans la rue est encore
intact.

Pas de couplets ni de refrains, le texte est récité tout de go. Pas de
chichi, mais des sommets d'austérité, comme avec ce "As the Rhyme Goes On" tout
en basse et en voix. Pas de message, mais du style et de la forme. Chaque titre
se résume d'ailleurs à un long ego-trip, et quand Rakim cesse de dire à quel
point il déchire au micro, c'est pour vanter les prouesses de son DJ ("Eric B.
Is President"). Un MC, un DJ, et presque aucune intervention extérieure, excepté
les deux remixes de Marley Marl ("My Melody", "Eric B. Is President"), et si
l'on écarte les polémiques sur des contributeurs que le duo n'aurait parait-il
pas crédité.

Et tous deux étaient au sommet de leur art, d'une maîtrise totale. Aux
rythmes complexes et aux rimes imagées de Rakim, à ce phrasé si caractéristique,
souple, félin, et d'où émane une saisissante impression de facilité, répondait
les beats et les scratches éloquents d'Eric B, aussi à l'aise pour accompagner
son MC que pour se livrer à des démonstrations solo : "Eric B. Is on the
Cut", la fin de "Paid in Full" et ce charmant "Chinese Arithmetic" qui, avec sa
petite mélodie chinoise stéréotypée, démontrait la capacité du hip-hop à jouer
avec les clichés. C'était un manifeste du DJ, son chant du cygne déjà, avant
qu'il ne s'efface derrière les figures du rappeur et du producteur, et ne se
confine au ghetto du turntablism.

Paid in Full réunissait aussi les deux raps, le matérialiste et le
spirituel. Le premier avec le titre, avec cette pochette toute en bagouzes, en
chaînes en or et en billets verts, même si cela n'est pas sans distance ou
ironie (à écouter les paroles, la rémunération attendue est davantage
l'approbation des foules que des espèces sonnantes et trébuchantes). Le second
par la figure prophétique et de sage musulman incarnée par Rakim.

Alors, Paid in Full, meilleur album de l'Histoire du hip-hop, comme
beaucoup l'ont prétendu, malgré la concurrence très rude des classiques des
90's ? Ca dépend…

Oui, sans nul doute, dans la catégorie du hip-hop chimiquement pur. Mais pas
nécessairement dans l'absolu. Il aurait d'ailleurs été dommage que le rap ait
atteint son point d'orgue dès 1987. Comme le veut la formule désormais
consacrée, Rakim n'est pas le rappeur préféré de monsieur tout le monde, il est
le rappeur préféré de ton rappeur préféré, voire du fan hardcore de hip-hop. Et
à quelques nuances près, le même jugement pourrait être fait à propos d'Eric B.
et des DJs. Ce disque, c'est la matrice, c'est la formule de base, c'est la
quintessence. Mais ce n'est pas le produit final.

Non, vraiment, il est inutile de se demander si Paid in Full a été
le meilleur album de l'Histoire du hip-hop. La question n'est pas pertinente.
Elle est nulle, non avenue. La réponse va largement au-delà. La réponse est que
Paid in Full, c'est le hip-hop.

PS : à lire aussi, une très bonne chronique sur Paid in Full publiée il y
a quelques années sur l'ABCDR du Son. Seule remarque, je m'insurge quand je vois
NTM cité comme le meilleur de la postérité d'Eric B. & Rakim, et le "Pump up
the Volume" de M/A/R/R/S implicitement considéré comme le pire. N'en croyez
rien, c'est exactement le contraire.

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