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A TRIBE CALLED QUEST - The Low End Theory

Par codotusylv le samedi 13 mars 2010, 11:24 - Hip-Hop
- Lien
permanent

A
Tribe Called Quest

Phife
Dawg

Rares sont les rappeurs à s'être renouvelé autant entre deux albums. Alors
que le premier disque de Tribe avait révélé un rap festif et varié, son
successeur se posait comme la pierre de touche d'un jazz rap sobre et austère,
son alpha et son oméga.

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Bien sûr, il y a quelques constantes : la voix à la fois aigre et chaude
de Q-Tip, si caractéristique et si emblématique ; des exercices ludiques,
comme ce "Skypager" dédié au gadget du même nom ; un hip-hop à tendance
afro-centriste qui, dans l'esprit des Native Tongues, était autre chose que
hardcore, autre chose que gangsta. Alternatif. Mais à part ça, The Low End
Theory était presque l'exact contraire de l'album précédent, le premier
sorti par Tribe, People's Instinctives Travels & the Paths of
Rythm.

Là où le premier avait émoustillé un public rock et hors rap (ah, ce sample
de Lou Reed…), le second fondait le boom bap, il était l'exemplaire rare d'un
jazz rap parfaitement homogène, l'alpha et l'oméga du genre. Tandis que
People's…, malgré quelques titres d'anthologie, se montrait inégal,
Theory… était bâti d'un bloc. L'un était joyeux et festif, l'autre
propre et austère. Alors que le premier partait dans tous les sens, le second ne
puisait qu'à une seule source : le jazz, le jazz, rien que le jazz. Par
sample interposé, ou par la présence du contrebassiste Ron Carter sur "Verses
from the Abstract".

L'influence était jazz, mais c'était le hip-hop que le trio ramenait ici à sa
plus simple expression. Deux raps s'opposaient l'un à l'autre, celui, audacieux,
de Q-Tip, et celui, plus terre-à-terre, de Phife Dawg. Et pour accompagner les
deux MCs, des sons on ne peut plus sobres étaient choisis. Des boucles de choix,
mais ramenées à l'essentiel, où le rythme prévalait nettement sur la mélodie, où
la basse et la batterie étaient reines, et où les quelques ajouts ne piochaient
que dans le registre du jazz (trompette, orgue, etc.).

Une formule capable de prouesses, comme le prouvait un début parfait, avec
les titres d'anthologie qu'étaient "Excursions" et "Buggin' Out", ou plus tard
le chaleureux "Vibes and Stuff", la trompette enjouée en ouverture de "Check the
Rhime" et ce dévastateur "Scenario" interprété avec les Leaders of the New
School. Quant aux paroles, elles étaient plus malines que la moyenne, elles
dévoilaient un rap, avant même que le terme ne soit consacré, socialement
conscient, qui critiquait l'industrie du disque ("Rap Promoter", et "Show
Business", avec Brand Nubian) et qui prenait la défense des femmes ("Buttet",
"The Infamous Date Rape").

Plus tard, pour ces mêmes raisons, omniprésence du jazz, textes adultes,
austérité des compositions, The Low End Theory sera l'une des
références clés de gardiens du temple imbus de hip-hop mature et intelligent,
d'une élite adepte d'un boom bap triste et fossilisé, et avide de démontrer que
le rap pouvait être un art valide. Mais l'album, lui, n'est pour rien dans cette
dérive conservatrice. Même s'il est légitime de lui préférer Midnight
Marauders, un troisième disque qui conjugue les points forts des deux
précédents, même si quelquefois, sa sobriété confine à l'ennui, The Low End
Theory reste cet intouchable manifeste d'un jazz rap total et accompli.

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